El suelo que nadie explica

En la costa de Ñuble, entre dunas, bosques de pino y caletas de pescadores, dos industrias que rara vez se cruzan en el debate público —la minería de tierras raras y la energía eólica a gran escala— están reclamando, en silencio y casi al mismo tiempo, el mismo pedazo de tierra. Ninguna ha pedido permiso a los vecinos de Cobquecura para hacerlo.

La historia que sigue no es una advertencia especulativa. Está construida sobre 194 solicitudes mineras publicadas en el Boletín Oficial de Minería entre 2019 y 2026, sobre el catastro público del Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN), sobre un oficio de fiscalización de 2023 en el que una empresa sí avisó lo que estaba haciendo, y sobre dos solicitudes formales de transparencia ciudadana —presentadas al amparo de la Ley N° 20.285— que revelan lo que otra empresa, aparentemente, no avisó.

Un yacimiento que no conoce límites regionales

Bajo el bosque de pino y eucalipto que cubre buena parte de la Cordillera de la Costa entre el Maule, Ñuble y Biobío hay una capa de arcilla, producto de millones de años de meteorización del granito, que concentra elementos de tierras raras: los metales que hoy se usan en imanes de turbinas eólicas, motores eléctricos y electrónica de defensa. Es una geología que no entiende de límites administrativos, y por eso las mismas empresas que exploran en Cobquecura (Región de Ñuble) también tienen concesiones al otro lado del límite, en Chanco y Pelluhue (Región del Maule) — con un caso particular en Tregualemu, la localidad que está exactamente sobre esa frontera.

"Minería súper silenciosa": así describió un vecino de Cobquecura el avance de estos proyectos a fines de 2025, cuando la comunidad recién empezaba a enterarse de la magnitud de las solicitudes sobre su territorio.— citado en la prensa regional, diciembre de 2025

Aclara, la empresa que sembró y podó

La compañía canadiense Aclara Resources —a través de su filial chilena REE UNO SpA— fue quien abrió la cancha. Entre 2019 y 2023 solicitó cientos de concesiones de exploración a lo largo de toda la franja costera, entre ellas las primeras seis concesiones "Elena" en Cobquecura. En abril de 2023, la empresa hizo algo que pocas veces ocurre en esta historia: avisó formalmente a SERNAGEOMIN que iba a perforar. El oficio respectivo, firmado por la Dirección Regional Zona Sur del Servicio, detalla una campaña de 630 pozos de exploración, de hasta 40 metros de profundidad, repartidos en 62 concesiones y unas 19.800 hectáreas entre Cobquecura, Quirihue, Coelemu, Trehuaco y Tomé.

Pero explorar no es lo mismo que quedarse. De la enorme cartera que Aclara acumuló en Ñuble y Maule —1.116 concesiones, unas 317 mil hectáreas—, hoy 939 figuran eliminadas: caducaron, o la empresa simplemente dejó de pagar la patente anual que las mantiene vivas. En octubre de 2025, 68 de esas concesiones —35 de ellas en Cobquecura— terminaron rematadas en el Juzgado de Letras de Quirihue por deudas de patente impagas.

El remate y la empresa que ya sabía dónde mirar

De las 68 concesiones rematadas en octubre de 2025, sólo cinco encontraron comprador: Elena 14, 15, 17, 18 y 19, unas 4.250 hectáreas en el sector de Talcamávida, al este de la playa de Buchupureo. El comprador fue Neore SpA, una empresa chilena fundada en 2020, y fue el único postor.

¿Por qué solo Neore se interesó, y por qué pudo comprar barato algo en lo que Aclara ya había invertido años de exploración y patentes? La respuesta tiene que ver con cómo funciona un remate por deudas: se subasta al valor de la deuda, no al valor del conocimiento geológico acumulado. Aclara ya había hecho —y pagado— el trabajo pesado: perforar, muestrear, cartografiar. Ese conocimiento no desaparece cuando la concesión cambia de dueño; se transfiere junto con el rol.

Hay, además, un dato que no es un hecho probado pero que cualquier persona con sentido común encontraría diciente: el fundador y gerente general de Neore, Arturo Albornoz, trabajó durante cinco años (2014–2019) en BioLantánidos, el proyecto que después se convirtió en Aclara. Es razonable pensar que conocía el terreno, la geología y el potencial de esas concesiones "Elena" mejor que cualquier otro postor posible. Nadie ha confirmado esto públicamente; los hechos —quién ganó el remate, y en qué condiciones— hablan por sí solos.

El mapa que sí vieron en Australia, y que Chile no vio

En julio de 2024, mientras en Cobquecura casi nadie sabía que estas concesiones existían, en Perth, Australia, la minera Pearl Gull Iron Limited (que cotiza en la bolsa australiana) presentaba a sus posibles inversionistas un documento de 19 páginas ofreciendo comprar hasta el 80% de Neore. Ese documento incluye el mapa que acompaña este párrafo: un levantamiento geoquímico detallado del área "Lourdes", con muestras de suelo, resultados de laboratorio y una leyenda de colores que va del azul (leyes bajas) al rojo (leyes superiores a 250 partes por millón). El propio texto del documento —en inglés, dirigido al mercado de capitales— describe los métodos usados: "levantamientos radiométricos, muestreo extensivo de suelo, perforación con barreno de seguimiento, y perforación sónica para trabajo metalúrgico".

Eso no es un reconocimiento casual de un geólogo caminando por el bosque con una pala. Es una campaña de exploración con maquinaria, en la misma escala —o mayor— que la que Aclara había notificado formalmente un año antes para el terreno vecino.

Hay dos formas de leer este silencio, y ninguna es cómoda. La primera es que Neore haya mostrado a sus inversionistas una versión más avanzada de su trabajo de terreno de la que realmente hizo —una suerte de maquillaje técnico para levantar capital extranjero—. La segunda es que la empresa haya perforado sin cumplir con la obligación legal de avisar, la misma que exige el artículo 21 del Reglamento de Seguridad Minera y que puede acarrear fiscalización, multas o la paralización de la faena. Este reportaje no puede probar cuál de las dos ocurrió. Lo que sí puede afirmar, con documentos en mano, es que existe una diferencia real y verificable entre lo que la empresa mostró a un mercado bursátil extranjero y lo que declaró ante el regulador chileno.

Y el patrón no se detuvo en 2024. En 2026, comunicados atribuidos a Chilean Cobalt Corp —el socio estadounidense que entró a financiar a Neore en enero de ese año— hablan de 133 sondajes y 1.504 metros perforados como parte de una campaña acelerada. Tampoco para esa campaña aparece un aviso de exploración en los registros públicos de SERNAGEOMIN.

Las 13 manifestaciones que se quedaron a mitad de camino

Hay un episodio previo, menos vistoso que el mapa mostrado en Australia, pero igual de revelador. El 21 de marzo de 2024 Neore publicó 13 manifestaciones mineras de explotación sobre el grupo "Lourdes" —el paso legal que transforma un derecho a explorar en un derecho a extraer—. Es una pregunta que cualquier vecino de Cobquecura debería poder responder con una consulta simple: ¿ya están constituidas esas 13 concesiones como explotación?

La respuesta, verificable en el catastro público de SERNAGEOMIN, es no. Ninguna de las 13 tiene hoy un rol de explotación constituido. Nueve concesiones "Lourdes" sí figuran "constituidas" en el catastro, pero como exploración —el pedimento original de 2020 a 2022—, un título distinto que no equivale a poder extraer nada.

Entre agosto y septiembre de 2024 sí hubo movimiento en el Conservador de Minas de Quirihue para varias "Lourdes" —pero de trámite administrativo menor: rectificaciones que corrigen un número de foja mal escrito en la inscripción del pedimento de exploración de 2020-2022. No tienen nada que ver con la explotación ni representan ningún avance hacia ella.

Y mientras tanto, las hélices también piden tierra bajo tierra

Si esta fuera solo una historia sobre minería, ya sería suficientemente inquietante. Pero al revisar el catastro completo de concesiones mineras de Cobquecura aparece un detalle que sorprende: dos de los titulares con más hectáreas concesionadas en la comuna no son mineras, sino desarrolladores de parques eólicos. UKA Chile, de capitales alemanes, tiene dieciséis concesiones bajo el nombre "Quiri" — justo donde desarrolla el proyecto eólico Quirihue Poniente. Andes Mainstream, filial del gigante irlandés Mainstream Renewable Power, tiene dieciocho concesiones "Tutita" en el sector Cerro Cato, donde construye el parque Fariña.

Hay un detalle geográfico que conviene mirar de cerca. Antes de "Tutita" hubo "Emilia": 44 concesiones que Aclara había sembrado en 2020 (y vuelto a sembrar como "Emilia A" en 2023) sobre ese mismo sector. Cuando se comparan las coordenadas, el punto medio de Emilia 55 y el de Tutita 1 son, para efectos prácticos, el mismo lugar; en total, diez de las dieciocho "Tutita" caen a menos de un kilómetro y medio de una "Emilia" anterior. Para cuando Aclara terminó de dejar caer sus "Emilia" —eliminadas del catastro entre 2023 y 2025—, Andes Mainstream ya estaba pidiendo pedimentos mineros casi exactamente sobre el mismo suelo, para respaldar un parque eólico. No es posible establecer con los datos disponibles si hubo superposición de derechos vigentes en algún momento preciso, pero la coincidencia de lugar es innegable: donde una minera abandonó, una eléctrica volvió a clavar una estaca.

¿Por qué una empresa de energía pediría una concesión minera? La respuesta está en un rincón poco conocido —pero muy usado— del Código de Minería chileno: cualquiera puede solicitar una concesión de exploración sin necesidad de demostrar que tiene intención de explotar nada. Se tramita ante un tribunal civil ordinario, no ante un organismo técnico, y basta con pagar una patente anual para mantenerla viva. Eso la convierte en una herramienta barata para reservar territorio y, sobre todo, para impedir que un tercero minero —por ejemplo, alguien buscando tierras raras— llegue después y reclame derechos sobre el mismo suelo donde ya hay aerogeneradores instalados. Es una práctica que en Chile tiene nombre propio desde hace más de una década: "mineros de papel". La usaron Endesa e HidroAysén hace quince años para blindar los terrenos que pensaban inundar. Hoy la usan las eólicas de Cobquecura para blindar los suyos.

Nadie de UKA Chile o de Andes Mainstream ha explicado públicamente por qué pidió estas concesiones. Que coincidan exactamente con la ubicación de sus parques eólicos no prueba una intención, pero tampoco es casualidad estadística.

El reloj legal de una concesión, en dos gráficos

Para entender por qué "publicada" no significa "constituida", conviene ver los tiempos que la propia ley fija para cada trámite. El ancho de cada bloque es proporcional a los días que toma esa gestión.

Es precisamente en el paso 3 de la explotación —"ventana para pedir mensura"— donde las 13 manifestaciones "Lourdes" de Neore se detuvieron.

Lo que dice el mapa cuando se junta todo

Cuando se ordenan las 194 solicitudes publicadas desde 2019 —agrupadas en 173 trámites distintos, porque una misma concesión puede pasar por varias etapas y hasta cambiar de dueño en el camino— el panorama que emerge no es el de una sola mina avanzando de forma ordenada. Es el de tres frentes simultáneos y descoordinados: un grupo minero que siembra y poda su cartera según le conviene, una empresa más pequeña que recicla lo que el primero abandona y avanza más rápido de lo que declara, y dos desarrolladores eólicos que usan el mismo instrumento legal para defender un negocio completamente distinto.

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Las 173 filas (concesión × trámite) que sostienen esta investigación, buscables y descargables.

Las rectificaciones: 7 correcciones, todas de Neore

Aparte de los 173 trámites principales, el Boletín registra 7 "solicitudes de rectificación" sobre concesiones de Cobquecura — y las 7 pertenecen a Neore. Son correcciones administrativas (de foja, de folio, de datos de inscripción) presentadas ante el Conservador de Minas de Quirihue; no representan un avance procesal hacia la constitución de nada, ya sea exploración o explotación.

Todas rectifican la inscripción de exploración de 2020–2022, salvo la última (Elena 17), que rectifica la propia manifestación de explotación de 2026. Ninguna sustituye ni suple la solicitud de mensura que, como se explicó arriba, nunca se presentó para el grupo "Lourdes".

Lo que queda claro, y lo que sigue sin responderse

• El interés minero en Cobquecura es real, no un rumor: hay 71 concesiones vivas y una campaña de más de 600 sondajes ya ejecutada.
• Ese interés está repartido de forma desigual. Aclara redujo su apuesta pero no se retiró; Neore es quien más rápido avanza, incluida una conversión a explotación (Elena 17 y 19) que todavía no está constituida —pese a que así se ha dado a entender en cobertura de prensa— y que, de seguir el trámite normal, no se resolvería antes de 2028 o 2029.
• De las cinco concesiones "Elena" rematadas en 2025, tres (14, 15 y 18) no tienen hoy ningún título vigente. Ese terreno específico está, en los hechos, sin dueño minero activo.
• Existe una brecha documentada entre lo que se muestra a inversionistas extranjeros y lo que se declara al regulador chileno. Esa brecha, hoy, no tiene una explicación oficial.
• Las 13 manifestaciones "Lourdes" de 2024 están estancadas: ninguna presentó la solicitud de mensura que la ley exige dentro de 90 a 120 días. El plazo venció hace más de dos años y ninguna avanzó hacia la explotación.
• El yacimiento no respeta fronteras regionales, y la fiscalización tampoco parece estar coordinada entre Ñuble y Maule: no se encontró, en los archivos de Transparencia revisados, un solo aviso de exploración para el lado maulino de estas mismas empresas.
• Las energías renovables no están exentas de este juego. Dos desarrolladores eólicos usan la misma herramienta legal —la concesión minera— para fines que nada tienen que ver con la minería.

Cronología del avance

• 26-nov-2011 — Se constituye REE UNO SpA.
• 2015 — Planta Piloto El Cabrito (Penco), marca BioLantánidos.
• ago-2019 — Elena 8–13, pedimento (REE UNO); Luz 1-10, manifestación (Navarrete).
• oct-2019 — Hochschild toma el control del yacimiento de Penco.
• jun-2020 — Emilia 5–98, pedimento (REE UNO); Lourdes 1–5, pedimento (Neore).
• nov-2021 — Elena 14–25, pedimento (REE UNO).
• feb-2022 — Lourdes 6–13, pedimento (Neore).
• jul-2022 — Elena 30–33 y 8A–13A, pedimento (Greenfield).
• mar-2023 — Aclara ingresa a SERNAGEOMIN el aviso de campaña de perforación.
• abr–jun-2023 — Quiri 1–16, pedimento (UKA, eólica); campaña de 630 sondajes de Aclara.
• 21-mar-2024 — Lourdes 1–13, manifestación de explotación (Neore) — nunca piden mensura.
• jul-2024 — Neore presenta a Pearl Gull Iron (Australia) el mapa de exploración de Lourdes, sin aviso equivalente en SERNAGEOMIN.
• 2023-2025 — Las 44 concesiones "Emilia" de Aclara (originales de 2020 y sus re-pedimentos "A" de 2023) vencen y quedan ELIMINADAS del catastro, una por una.
• jul-dic-2024 — Tutita 1–18, pedimento (Andes Mainstream, eólica) — 10 de las 18 coinciden casi exactamente con puntos de las antiguas "Emilia" (Emilia 55 y Tutita 1 comparten el mismo punto medio).
• mar-2025 — Cierre del Centro Demostrativo de Penco (otra comuna).
• oct-2025 — Remate judicial: Neore se adjudica cinco concesiones "Elena" que Aclara dejó caer.
• ene-2026 — Chilean Cobalt Corp (EE.UU.) entra como socio financiero de Neore.
• may-2026 — Innova 12–21, pedimento (Ing. e Innovación); Elena 17, manifestación (Neore).
• jun-2026 — Elena 19, manifestación (Neore); una segunda solicitud de Transparencia tampoco encuentra avisos de exploración de Neore.
• 8-jun-2026 — Módulo Penco (Aclara) aprobado por la Comisión Ambiental del Biobío.
• 27-jun-2026 — Neore solicita —no constituye— las primeras concesiones de explotación de la comuna (Elena 17/19).

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Bibliografía (APA 7)

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